在疾病的病因学研究中，把具有某因素的人群患病率和不具有某因素的患病率做对比，来说明这个因素致病的危险性。而对比的数值称为相对危险性。例如：吸烟者患肺癌的比率是不吸烟者的8倍到12倍，从肺癌的年死亡率来看，吸烟者比不吸烟者高18、4倍，所以吸烟者患肺癌相对危险性较高。