1903年，清朝赦定牡丹为国花；自古以来，便被尊为“国色天香”、“花中之王”。

刘禹锡，曾经写过一首诗大意是：岂止是大唐国色？泱泱华夏，绵绵数千年，无花出其右。国色即国花，牡丹实际上早已是中国的国花。牡丹何时所生？牡丹从何而来？也许，洛阳并不是它的最早出生地和栽培地，但洛阳牡丹甲天下，洛阳牡丹的脉络就是中国牡丹的历史。